Der Nationalpark Cabo Pulmo schützt das einzige lebende Hartkorallenriff an der Westküste Nordamerikas, ein 20.000 Jahre altes Ökosystem, das sich über 71 Quadratkilometer im Golf von Kalifornien erstreckt. Das 2005 als Teil der Inseln und Schutzgebiete des Golfs von Kalifornien zum UNESCO-Welterbe erklärte Reservat setzt eine Null-Entnahme-Politik durch, die 1995 erlassen wurde, nachdem lokale Fischerfamilien für ein Ende der kommerziellen Ernte gestimmt hatten. Innerhalb von drei Jahrzehnten stieg die Biomasse um 463 Prozent, was erschöpfte Flachwassergebiete in eine der am besten dokumentierten Zonen zur Erholung der Meereswelt verwandelte. Die Riffstruktur erhebt sich aus einem vulkanischen Substrat in einer Tiefe zwischen fünf und 25 Metern und erzeugt Thermoklinen, die über 226 Fischarten, 11 Haiarten, Mantarochen mit einer Flügelspannweite von über vier Metern und saisonale Ansammlungen von Mobula-Rochen in Tausenderstärke anziehen. Bullenhaie patrouillieren von Juni bis November an den Außenwänden. Buckelwale ziehen zwischen Januar und März durch die angrenzenden Kanäle. Die Korallenformationen selbst — überwiegend die Gattungen Pocillopora und Porites — wachsen in Millimetern pro Jahr, was die sichtbaren Kolonien jahrhundertealt macht. Die Tauchpakete in Cabo Pulmo operieren unter strenger Genehmigung der mexikanischen Nationalkommission für geschützte Naturgebiete, wobei tägliche Besucherbeschränkungen durchgesetzt werden, um Stress für das Riff zu vermeiden. Anbieter mit Sitz im Dorf Cabo Pulmo besitzen eine CONANP-Zertifizierung und unterhalten permanente Anlegestellen, um Ankerschäden zu vermeiden. Die Naturschutzgebühr von 125 Pesos pro Person finanziert Patrouillenboote und biologische Überwachung. Zu den Tauchplätzen gehört der Unterwasserberg El Bajo, an dem sich schwarmbildende Stachelmakrelen zu Köderbällen formen, die dicht genug sind, um das Sonnenlicht zu verdunkeln, sowie Los Morros, ein Felsgebiet, in dem grüne Meeresschildkröten neben Cortez-Kaiserfischen Algen grasen. Die Wassertemperatur reicht von 22 °C im Winter bis 30 °C im Sommer, was je nach Jahreszeit 3 mm bis 5 mm Neoprenanzüge erfordert. Die Sichtweite beträgt durchschnittlich 15 bis 30 Meter und erreicht ihren Höhepunkt im Herbst und Frühwinter, wenn die Planktonblüte abnimmt. Das Riff liegt 100 Kilometer nördlich von Cabo San Lucas entlang einer zweispurigen Autobahn, wobei es für die letzten 40 Kilometer keine Tankstellen gibt. Das Dorf selbst hat weniger als 200 Einwohner, keinen Mobilfunkempfang und eine begrenzte elektrische Infrastruktur, was die Isolation bewahrt, die die Fischereischließung vor drei Jahrzehnten ermöglichte.