O Parque Nacional de Cabo Pulmo protege o único recife de coral rígido vivo na costa oeste da América do Norte, um ecossistema com 20.000 anos que abrange 71 quilómetros quadrados do Mar de Cortez. Declarada Património Mundial da UNESCO em 2005 como parte das Ilhas e Áreas Protegidas do Golfo da Califórnia, a reserva aplica uma política de extração zero decretada em 1995, após as famílias de pescadores locais votarem pelo fim da colheita comercial. Em três décadas, a biomassa aumentou 463 por cento, transformando águas rasas esgotadas numa das zonas de recuperação marinha mais documentadas do planeta. A estrutura do recife ergue-se a partir de um substrato vulcânico entre cinco e 25 metros de profundidade, criando termoclinas que atraem mais de 226 espécies de peixes, 11 espécies de tubarões, raias-manta com envergaduras superiores a quatro metros e agregações sazonais de raias-mobula que contam aos milhares. Os tubarões-touro patrulham as paredes externas de junho a novembro. As baleias-de-bossas migram pelos canais adjacentes entre janeiro e março. As próprias formações de coral — predominantemente dos géneros Pocillopora e Porites — crescem a taxas mensuráveis em milímetros por ano, tornando as colónias visíveis seculares. Os passeios dos pacotes de mergulho em Cabo Pulmo operam sob licenças estritas da Comissão Nacional de Áreas Naturais Protegidas do México, com limites diários de visitantes impostos para evitar o stress do recife. Os operadores baseados na aldeia de Cabo Pulmo possuem certificação CONANP e mantêm fundeadouros permanentes para eliminar danos causados por âncoras. A taxa de conservação de 125 pesos por pessoa financia barcos de patrulha e monitorização biológica. Os locais de mergulho incluem o monte submarino El Bajo, onde cardumes de xareus formam bolas de isco densas o suficiente para obscurecer a luz solar, e Los Morros, um campo de pedregulhos onde as tartarugas-verdes se alimentam de algas ao lado de peixes-anjo do Cortez. A temperatura da água varia de 22°C no inverno a 30°C no verão, exigindo fatos de mergulho de 3mm a 5mm dependendo da estação. A visibilidade é, em média, de 15 a 30 metros, atingindo o pico no outono e no início do inverno, quando as florações de plâncton diminuem. O recife situa-se 100 quilómetros a norte de Cabo San Lucas ao longo de uma autoestrada de duas faixas, sem postos de combustível nos últimos 40 quilómetros. A própria aldeia mantém uma população inferior a 200 habitantes, sem serviço de telemóvel e com infraestrutura elétrica limitada, preservando o isolamento que permitiu o encerramento da pesca três décadas antes.