Il Parco Nazionale di Cabo Pulmo protegge l'unica barriera corallina viva sulla costa occidentale del Nord America, un ecosistema di 20.000 anni che si estende per 71 chilometri quadrati nel Mare di Cortez. Dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2005 come parte delle Isole e Aree Protette del Golfo di California, la riserva applica una politica di zero estrazione emanata nel 1995 dopo che le famiglie di pescatori locali hanno votato per porre fine alla raccolta commerciale. Nel giro di tre decenni, la biomassa è aumentata del 463 percento, trasformando bassi fondali impoveriti in una delle zone di recupero marino più documentate del pianeta. La struttura della barriera corallina sorge da un substrato vulcanico tra i cinque e i 25 metri di profondità, creando termoclini che attirano oltre 226 specie di pesci, 11 specie di squali, mante con un'apertura alare superiore ai quattro metri e aggregazioni stagionali di mobule che contano a migliaia. Gli squali toro pattugliano le pareti esterne da giugno a novembre. Le megattere migrano attraverso i canali adiacenti tra gennaio e marzo. Le formazioni coralline stesse — prevalentemente dei generi Pocillopora e Porites — crescono a ritmi misurabili in millimetri all'anno, rendendo le colonie visibili vecchie di secoli. I tour dei pacchetti di immersione a Cabo Pulmo operano sotto stretto permesso della Commissione Nazionale per le Aree Naturali Protette del Messico, con limiti giornalieri di visitatori applicati per prevenire lo stress della barriera corallina. Gli operatori con base nel villaggio di Cabo Pulmo possiedono la certificazione CONANP e mantengono ormeggi permanenti per eliminare i danni causati dalle ancore. La tassa di conservazione di 125 pesos a persona finanzia barche di pattuglia e monitoraggio biologico. I siti di immersione includono il monte sottomarino El Bajo, dove i branchi di carangidi formano banchi così densi da oscurare la luce solare, e Los Morros, un campo di massi dove le tartarughe verdi pascolano tra le alghe insieme ai pesci angelo di Cortez. La temperatura dell'acqua varia dai 22°C in inverno ai 30°C in estate, richiedendo mute da 3mm a 5mm a seconda della stagione. La visibilità media è di 15-30 metri, con un picco in autunno e all'inizio dell'inverno quando le fioriture di plancton diminuiscono. La barriera corallina si trova a 100 chilometri a nord di Cabo San Lucas lungo un'autostrada a due corsie, senza stazioni di servizio per gli ultimi 40 chilometri. Il villaggio stesso mantiene una popolazione inferiore a 200 abitanti, senza copertura cellulare e con infrastrutture elettriche limitate, preservando l'isolamento che ha permesso la chiusura della pesca tre decenni prima.